Ο Ευρωπαϊκός Κανονισμός (ΕΚ) 1907/2006, γνωστός ως REACH προέρχεται από τα αρχικά των αγγλικών όρων Registration (Καταχώριση), Evaluation (Αξιολόγηση), Authorisation (Αδειοδότηση) και Restriction of Chemicals (Περιορισμός των χημικών ουσιών). Αποτελεί το βασικό νομοθετικό πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την ασφαλή διαχείριση των χημικών ουσιών και την προστασία της ανθρώπινης υγείας και του περιβάλλοντος.
Ο κανονισμός REACH επιβάλλει σε κάθε επιχείρηση που παράγει ή εισάγει χημικές ουσίες σε ποσότητες ίσες ή μεγαλύτερες του ενός τόνου ετησίως να τις καταχωρεί στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Χημικών Προϊόντων (ECHA) αρμόδιο φορέα της Ευρωπαϊκής Ένωσης με έδρα το Ελσίνκι της Φινλανδίας. Στο πλαίσιο της καταχώρισης, οι εταιρείες οφείλουν να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τις φυσικοχημικές ιδιότητες των ουσιών, τους κινδύνους για την υγεία και το περιβάλλον, καθώς και τα μέτρα ασφαλούς χρήσης.
Η διαδικασία αξιολόγησης των στοιχείων πραγματοποιείται από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Χημικών Προϊόντων και τις αρμόδιες αρχές των κρατών μελών, με στόχο την εξασφάλιση της ορθότητας και πληρότητας των δεδομένων και την προστασία της ανθρώπινης υγείας και του περιβάλλοντος.
Ιδιαίτερη σημασία δίνεται στις ουσίες που προκαλούν πολύ μεγάλη ανησυχία (Substances of Very High Concern – SVHC), όπως οι καρκινογόνες, μεταλλαξιογόνες και τοξικές για την αναπαραγωγή ουσίες (CMR), οι ανθεκτικές και βιοσυσσωρεύσιμες ουσίες (PBT και vPvB), καθώς και οι ενδοκρινικοί διαταράκτες. Οι ουσίες αυτές εντάσσονται στον Κατάλογο Υποψηφίων Ουσιών (Candidate List) και ενδέχεται να υπαχθούν σε διαδικασία αδειοδότησης. Η αδειοδότηση αποσκοπεί στον έλεγχο της χρήσης των επικίνδυνων ουσιών και, όπου είναι δυνατόν, στην αντικατάστασή τους με ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις. Παράλληλα, ο κανονισμός προβλέπει τη δυνατότητα επιβολής περιορισμών στην παραγωγή, διάθεση, αγορά ή χρήση συγκεκριμένων ουσιών, όταν αυτές ενέχουν μη αποδεκτό κίνδυνο για την υγεία ή το περιβάλλον.
Ο Κανονισμός REACH, σε συνδυασμό με τον Κανονισμό CLP, αποτελεί βασικό πυλώνα της ευρωπαϊκής πολιτικής για την πρόληψη των κινδύνων από χημικές ουσίες, ενισχύοντας την προστασία της υγείας των εργαζομένων και του περιβάλλοντος.