Στους χώρους εργασίας χρησιμοποιούνται εκατοντάδες χιλιάδες προϊόντα που περιέχουν χημικές ουσίες δυνητικά επικίνδυνες για την υγεία και την ασφάλεια των χρηστών τους. Σε έρευνα του Ευρωπαϊκού Οργανισμού για την Υγεία και την Ασφάλεια στην Εργασία (EU-OSHA) το 17% των εργαζομένων στην Ευρωπαϊκή Ένωση ανέφερε ότι εκτίθεται σε χημικά προϊόντα ή χημικές ουσίες τουλάχιστον κατά το 25% του χρόνου εργασίας του. Μάλιστα, το ποσοστό αυτό παραμένει ουσιαστικά αμετάβλητο από το 2000. Επίσης, το 15% ανέφερε ότι εισπνέουν καπνό, αναθυμιάσεις, σωματίδια ή σκόνη κατά την εργασία τους.

Η επικινδυνότητα των χημικών ουσιών και των προϊόντων που τις περιέχουν ποικίλλει σημαντικά. Κάποιες από αυτές μπορεί να προκαλέσουν αναπνευστικές παθήσεις και δηλητηριάσεις. Κάποιες άλλες αλλεργίες ή δερματίτιδες. Ακόμα, υπάρχουν ουσίες που προκαλούν, μετά από χρόνια έκθεση σε αυτές, νεοπλασίες (καρκίνους) ή βλάβες στην αναπαραγωγική ικανότητα του ανθρώπου. Αρκετές ενώσεις προκαλούν ταυτόχρονα διάφορες βλάβες στην υγεία. Μπορεί π.χ. να παρουσιάζουν οξεία τοξικότητα και ταυτόχρονα να προκαλούν ερεθισμό των ματιών. Δεν θα πρέπει ακόμα να ξεχνάμε τις χημικές ουσίες που είναι επικίνδυνες για την ασφάλειά μας όπως είναι π.χ. οι εύφλεκτες ουσίες. Η, ακόμα, τις ουσίες που παράγονται από την αντίδραση χημικών ουσιών στα πλαίσια μιας παραγωγικής διαδικασίας.

Η εκτίμηση του χημικού κινδύνου είναι ένα σημαντικό κομμάτι της γενικότερης γραπτής εκτίμησης του επαγγελματικού κινδύνου. Μόνον αφού αυτή ολοκληρωθεί είναι δυνατόν να προταθούν μέτρα προστασίας της υγείας και της ασφάλειας των εργαζομένων. Και, φυσικά, να μην ξεχνάμε ποτέ: Η εκτίμηση του κινδύνου είναι δυναμική. Είναι μια συνεχής διαδικασία.